Globalna gospodarka to system naczyń połączonych, w których procesy produkcyjne są często znacznie rozproszone. W gospodarce takiej ogromną rolę pełni transport. Umożliwia on dostarczenie towarów do miejsca dystrybucji, jak również komponentów wymaganych do wytworzenia określonych dóbr. Jest to złożony proces logistyczny wymagający dopełnienia wielu formalności. Zajmuje się tym wykwalifikowany specjalista – spedytor. Jego rolą jest koordynacja działań wykonywanych przez pośredników uczestniczących w łańcuchu dostawy oraz dołożenie starań, by spełnione zostały wszelkie wymagania prawne.
Spedytor organizuje całą drogę towaru, a jego obowiązki wykraczają znacznie poza sam fizyczny transport, którego dokonanie spoczywa na przewoźniku. Właściwie każdy etap tej działalności wiąże się z zawieraniem umów i dopatrywaniem wielu innych formalności. Na samym wstępie spedytor zawiera umowę na zlecenie spedycyjne. Po przyjęciu zlecenia następuje organizacja transportu, polegająca na znalezieniu pośredników, z którymi podpisuje się umowę o przewóz. Spedycja międzynarodowa wiąże się też z dodatkowymi formalnościami wynikającymi z przewożenia towarów przez granice. Chodzi tu o dokumentację potrzebną do procedury celnej, w tym przede wszystkim formularz SAD, jednolity dla wielu krajów. Przydatne mogą też być Międzynarodowy List Przewozowy, będący formą potwierdzenia zawarcia umowy przewozu oraz specyfikacja towarowa, która zaświadcza o rodzaju przewożonego ładunku.
